山西民居院落以四合院为主，传统的四合院形式多样，家境殷实者可以多所四合院并置。两个四合院串联叫二进院，俗称二串，三个四合院串联称三进院，俗称三串，多者可达五进六进。除串联外还有其它布局，夏县张付村有一户薛姓财主，他家共有五座四合院，主院居中，其余四院分布在主院的四个角上，俗称五花全梅是传统民居典型之作。
四合院是典型的封闭式院落，四周由房屋的后墙及围墙包裹，一般不朝外开窗，大门一关就是一个与世隔绝的独立体。日军占领时，一些有钱人家为安全起见在自家四合院上方加罩一层铁丝网，使整个院子成了一个密封的笼子。本区传统的四合院一般都不很大。
正房与门房（南房，亦称倒座）各为五间，厢房各三间。也许是为了节约空间，院与院之间不留空隙，这样便出现了一种特殊的房屋式样——单坡房，俗称“蹶尾”。这种房通常是和邻居家的房子（同样是单坡）背靠背，共用一面山墙，房脊高高蹶起象一个尾巴，故称。80年代以后，此种房子已不再有人建筑。
山西民居四合院与北京四合院虽然同属北方的四合院类型，可是两者在四合院型制、建筑形式、装饰风格等方面均有较大的区别。山西四合院以其鲜明的个性，成为四合院家族中独具特色的一支 。山西是“九边重镇”，自古战事频繁，商贾大户尤其注重住宅的安全。
防御性在山西民居中被着重强调：院落封闭的外观显示出对外界的戒备，这一切似乎使山西民居产生一种冷漠的表情。山西民居院落外墙皆为灰色清水砖墙，颜色古朴单一，外观高耸封闭。但由于造型各异的宅门、脊饰、烟囱帽、风水楼与风水影壁的共同作用，使建筑沿街轮廓线丰满舒展。民居虽古拙而不陈旧，统一而不单调，丰富而不凌乱，细腻而不琐碎。
正如梁思成先生所言，“外雄内秀”是山西民居的特色。四合院是著名山西旅游景点，是各山西旅行社和山西旅游公司主推的山西旅游项目。每年都有许多中外游客来此观光旅游，感受中国传统文化的博大精深。
